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城郊一处作坊孤零零的矗立在郊野中。
据闻此处原本是一间瓷器铺子的烧窑,因东家经营不善，买卖垮塌。城里的铺子转赁出去，只这处烧窑却无人接手,空了半年有余，便荒草丛生,几可闹鬼。
方夫子只花了十两银子,便借用此处整十日。
用来当鸭圈倒是极其合适。
院门口停着几辆驴车，周遭鸭子的腥臭清晰可闻。
陶蓁转首同有全道：“看来鸭农还未走,你我正好上前再看看。”
有全脚步一顿,立刻落后两步：“这……陶东家是爱干净的女子，进去鸭群中闻臭气未免不雅。不若唤人出来问问情况便可？”
陶蓁摇摇头：“这怎么可以。这般大的买卖,我自然是要亲力亲为的。”
院里闹哄哄，人语声、鸭鸣声不绝于耳。梳子上前拍响门，过了许久院门才打开。
方夫子面上敷了一面巾子，将一张年过三十颇显憔悴的脸遮的严严实实。
一瞧见陶蓁,他脱口便道：“东家怎么来了？不合适不合适,快回去。”
话毕就要关掩门。
陶蓁伸手按住门：“我是东家,怎地不合适。莫说这鸭鲜活，便是鸭得了瘟病,我也得先知晓。”
她转头笑望有全：“你说我说的对不对？我这般重视买卖的务实精神,你可要原原本本让瓷碗张知晓。他欣赏我,日后说不定月月同我做大买卖呢。”
有全倏地看向她，但见她神情自若，提及瘟病时甚至带着点揶揄,不像察觉了什么，便讪笑道：“小的是被派来帮手，倒是不够资格见张东家。”
陶蓁笑一笑,取出帕子敷了脸，推开门跨进门槛，忖了忖又同梳子道：“你守在外头，此处城郊骡车稀少，如若瞧见，不论车资高低先拦住。”
梳子原想进去看看两千只鸭子的壮大阵仗，闻言只得止步，又多嘴提醒：“东家一阵就要直接去酒楼后厨，仔细莫踩着鸭屎。若踩着了也不怕，我还给东家带了一双绣鞋……”
陶蓁抚了抚她的脑袋瓜，又低声道：“莫站在门口，站远些。”同有全进了院中。
院中臭气熏天，两千只鸭子被装进三四十个大型藤筐里，依次堆放在墙根。还有个别鸭子从藤筐中逃出来，于即将毙命的前途下一摆一摆闲庭信步。
方夫子顶着鸭子们的“嘎嘎”声向陶蓁介绍：“这靠墙的两排房，原本是担心天下雨，好将鸭子安置进房中。好在这两日日头大，便放在院里。”
就快晌午，这个时候还有不脱毛的鸭？陶蓁问责：“怎地这个时辰还未开始杀鸭？”
方夫子忙解释：“今日要先杀的是贫僧昨日和今日在外头收来的活鸭，养在另一处，杏花已带着些帮工前去。此处的鸭到了深夜才开始杀。”
她又问道：“拢共收了多少？”
方夫子瞟一眼有全，忖了忖，报出数来：“鸭子已有两千八百多……”
有全自进了这院子便屏住呼吸，到了此时不免疑惑：“不是说拢共一万只？在鸭农处订了八千，在外头只需寻两千。怎地还多出这许多？”
“拢共交付一万只鸭子，自然是要准备好一成的损耗，”陶蓁抬抬眉，“这是饮食一行的固有惯例，你整日跟着赵大哥忙活流水席买卖，竟然不知？”
“知道，知道……”有全忙找补，“只现下奸商太多，遵循旧例之人已太少。”
陶蓁又自吹自擂道：“我不同，我是最最讲究老规矩的。此事也请你转告瓷碗张，让他看到我的诚意。”
有全哈腰应下，心道：你倒是想顺顺利利将这买卖做完，可惜一开始就是个套子。你钻的越认真，最后自然越痛苦。反正老子看到了你的诚意，等你进了下三滥常去的勾栏，老子自会带几钱银子去帮衬你的买卖。
几人继续往前，快到烧窑跟前时，却见几个鸭农围着陈氏三兄弟吵的面红耳赤。
见陶蓁前来，最前头的老鸭农立刻操着大嗓门道：“陶东家若是这般做买卖，我们这鸭子也就不能供了……”
陶蓁莫名其妙。
陈丙上前解释：“他们送来的鸭子，路上憋死了两三百只。我曾听东家言，我们的卤鸭为保新鲜，从来用的都是活鸭。现下这死鸭有一成之多，怎能付银子。”
陶蓁跟随陈丙所指方向，果见在墙根处堆放着一两百只死鸭。只这一会会时间，已集结了成千上万的蝇子，绕着死鸭嗡嗡嗡飞个不停。
老鸭农争辩：“这都是路上憋死，有些到了此处时还有一口气。我等运鸭，总不能当个祖宗一只只抱在怀中。陶东家，我等鸭农养鸭不易，价钱本就算的低……上驴车前都是活蹦乱跳的，在路上才死……”
陶蓁为难的转首看有全：“你说如何是好？鸭农养鸭不易，可我这处也要为主顾负责。”
有全抬袖捂鼻，草草道：“老农说得对，这鸭都是路上闷死，如若就这般丢弃未免浪费，收了为好。”
“收了？”陶蓁似笑非笑看着他，“你倒是菩萨心肠，对鸭农同情至极。”
他一怔，正要再找补两句，陶蓁已同陈丙道：“有全是瓷碗张的人，他说收我等便收，照常算银子吧。”
老鸭农看着陈丙哼了一声，“看看，你若早早付银子，也能早早回去歇着。冒充老爷，最后还不是要听旁人的。”
众人开始给鸭子过秤，陶蓁原本还想继续等下去，有全站的远远已不停催促：“称重有何好看，我看你这些帮工用心的紧，不会耍心思。此处到底臭不可闻，陶东家冰肌玉骨，站在这臭鸭子中间却不相配。”
陶蓁不由抿嘴笑：“你这长随倒是嘴甜的紧。说的也对，我等便先走吧。”
她吩咐方夫子：“这些死鸭也只是路上闷死，算起来还是新鲜的。你拣肥一些的选四五只绑起来，好让有全带回去烧鸭子吃。这个季节，烧着吃最合适不过。”
有全：“使不得使不得……”
方夫子：“好，东家稍等。”
方夫子如若去当和尚真真是可惜了人才。
此时他手脚麻利的揪住四只鸭脖子，随手在地上拽了一把草缠在鸭脖上，最后还在拎手处绑了个环。
全程不到一盏茶的时间。
他将四只死鸭往有全面前一送：“施主拿好，拔毛时记得用开水烫，焯水时冷水下肉，烧制时约半个时辰就极软烂。祝施主吃的开心，吃的顺意。阿弥陀佛……”
有全立刻惊慌失措往后退了一步：“真不用，真真不用。我家主子若知道我收陶东家的好处，非得打死我。”
陶蓁替他接过来，直直塞进他的手中，“有全兄弟太过客气，这好处该收就收，我还等着你替我在瓷碗张面前美言两句呢。”
有全战战兢兢的拎过鸭子，跟随陶蓁出了烧窑，此时只觉全身都像是痒起来。吸一吸鼻子，竟像是呼吸也不得顺畅。
他再也忍不住，连忙道：“对了，陶东家说要我向我家东家说好话，我方才忽然想起，东家今儿晌午正好在商行算账。我现下就回去，说不得就能亲眼看见张东家。定然为你美言。”
“真的？”陶蓁喜出望外，“你夜里还来吗？”
“这个……说不定。陶娘子莫担心，你行事稳的很，便是我同赵管事不在，相信你也能将买卖做的好。就此告别，再会再会……”
他转头四顾也未瞧见骡车，竟等不得，抬腿便跑，见路口就拐。直到回头再也瞧不见陶蓁的影子，立刻将手中宛如火炭一般的死鸭子丢了出去。
远处，梳子低声问陶蓁：“东家，去沐浴吗？我带了沐浴的草药。”
陶蓁点点头，却又道：“在此处等我。”
她循着有全消失的路口而去，果然瞧见在路边躺着的四只死鸭子，已有野狗凑上前细嗅死鸭，想要撕咬。
陶蓁忙蹲地做了个捡板砖的动作，吓得野狗夹着尾巴跑远。
她上前拎起四只死鸭，连地上掉落的羽毛也一并捡起，回到烧窑前，拍开门将死鸭递进去，“尽快打发鸭农们走，时间紧急，莫在他们身上耽搁功夫。”
晚霞初升，陶蓁在一处客栈的客房中沐浴出来，换上干净衣裳。
梳子将旧衣裳抱出去，使了十文钱，寻伙计将衣裳塞进炕洞里，亲眼见衣裳被烧成灰烬，方返回报信。
往客房去的路上，周遭渐渐传来淡淡烧焦味，烧焦味中竟似还有肉香味。
待她进了客房时，那气味已极浓。
陶蓁站在窗前捧着巾子擦头发，只见远处烧窑所在的方向处，天边一股青烟腾腾而起，直冲晚霞，最后散布在晚霞的背后，成了众多云朵中的其中一朵。
她回过头来，问梳子：“可烧了？”
梳子点点头，可惜道：“那般好的布料……早知道，东家就该寻张三讨两件破衣，被烧掉也不用心疼。”
陶蓁笑一笑，“傻瓜，和阿井住在一个院里，你若也变傻，我还靠谁去。”
客栈送来饭菜，两人吃罢，待晚霞褪去，星光登场，她方同梳子下了客栈，往逍遥酒楼的方向去了。
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天边隐现鱼肚白，一处豪华宅子的角门打开，宅子的小主送了洪三和陶蓁出来，两厢告别后，洪三和陶蓁钻进了等在路边的马车。
这已是面临交货的前一日。
最后一批卤味送进了世家大宅的冰窖，只需要存放一夜，于第二日就可取出来。
洪三长吁一口气，半分不见疲乏模样，兴高采烈问陶蓁：“可是明日就能领银子？投了四千两，不到十日就有八千两。这可比贪官贪墨的速度快到哪里去。这买卖我看好，日后但凡有，请你一定记得带上我。”
陶蓁靠在厢壁上闭目养神，半睁开眼瞧见洪三喜滋滋的模样，又闭上了眼睛。
前几日她做的分钱的梦里，就是这位小姐头一个敲开她的门，寻她讨银子。
果不其然，现实中第一个提银子的就是洪三。
“别做白日梦，没那般快。”她困乏的打了个哈欠，咕囔道。
“为何？不是就等明日交货吗？”洪三前倾了身子，“你莫玩我，这里头我自己的只有八百两，余下的皆是旁人的。我的可以折，旁人的若一起折了，我如何交代。”
陶蓁听得羡慕。
不久前洪三还向她倾诉豪门世家女子的难处。可人家再艰难，年纪轻轻十五六七岁，可支配的银子都是八百两起。
想她初来，为了六十八两的赎身银子，险些愁白了头。
若是哪个世家缺闺女，她实在是愿意上前磕两个响头再认个祖宗，也过一过世家女子吃喝不愁、兜里有现成银子的生活。
她不答洪三的话，却问道：“令尊大人这些日子可是忙的脚不沾地？”
“你怎知？我阿爹真真是几日都未回家，祖母派人送去衙门的夜宵吃食，下人怎么送去怎么原原本本带回来，说连人都瞧不见。哎哟，若不是衙门里无人报丧，我都担心阿爹遭逢不测。”
一时马车里无人说话，只听滚滚车轮不停歇往前。
洪三又问：“井哥哥的伤势可好些？我二哥日日吵着要去见他，攒了好些小玩意儿，就等着给井哥哥玩。”
陶蓁轻轻点点头，又烦恼的叹口气。
一个本就不算独立的夫君越发粘人是一种什么体验？
痛并快乐着吧。
阿井的伤势还未好，可不过在炕上趴了三日，就坚强的起来跟在她身后。
他的汤药支出从未停歇，可这些卤鸭因为有了他这个熟手，火候再次重回巅峰。
他花出的银子和赚回的银子两厢一抵消，倒是一文钱没落下。
待过了明日，一定要给大家伙放个长假。所有人都好好歇一歇，包括她自己。她不到处走，阿井也能安静养伤，替她节省汤药钱。
马车行了一阵，渐渐减速，最后进了洪府二门前。
厨娘在前头带路，一行人进的是冰窖。
自第一批卤鸭送进洪家的冰窖，她日日来一回，要查验卤味的保鲜程度。
风险与机会并存。
大批量交易赚的银子虽多，可最担心的就是买主借机毁约。
买主可以毁约，但不能是自己这方出问题给对方提供把柄。
气死风灯将冰窖照亮，陶蓁随手拿起最上头的卤味，拆开荷叶。
火光憧憧中，冻的瓷实的卤味香味依旧，色泽依然油亮，并无任何变质。
她点点头，重新包好荷叶，缠好棉线。又再抽检了几处，皆无问题。
从冰窖出来，她低声叮嘱洪三：“这是最后一日，一定不能出任何差错。你关心的银子之事，我比你更关心。只要不出错，丰厚利润都能到手。”
洪三笑嘻嘻道：“你就放心吧，我都守了五六日，最后一刻不会功亏于溃。”
陶蓁点点头，出了洪家，直奔自己家。
这一日是最后的忙碌。
各方面的事务都要再次规整一番。
送货的骡车第二日何时到位。
哪些人跟着她去各世家取货。
再同瓷碗张商议一番，将交货时间放在早上，如此客户接了卤味能直接搬运进船，冰动的卤味也能少融化。
待这些事情约定好，她又将周小鱼唤到窗边，道：“去通知货船，明日最迟午时就送货上船，一路沿河北下，在肃州后转向西南。”
“明日？”周小鱼吃惊，“东家，要运送的究竟是什么？”
陶蓁像看傻子一般看着他：“和医馆共同包船，那当然是药材和吃食啦。难道能是黄金吗？”
果然是吃食。
可哪里还有多余的吃食要往外头送？这些日子光应付那一万只卤鸭，一众院落都忙的人仰马翻。何时多出来近半船的卤味？
还有，要去的是肃州？
倒是该去肃州。过了中秋，往北走一日冷过一日，吃食不易坏。可到达肃州，怎么也要一月时间。这些卤味能支撑那么久？
他一肚子疑虑，虽说这事情已经与二当家无干，可自己和庞二牛加起来到底投了一百两。
还有这一百两的干系啊。万一收不回来，鸡飞蛋打可如何是好？
他忐忑中应下，又提醒：“若明日装货，明日就要交够剩下的船资。一路往肃州去，船资可能还得再加五六百。”
陶蓁点点头，“不算多，你去通知便是。”
周小鱼进了房中，换下脏衣裳，一边系汗巾一边向阿井打听：“井哥，你说东家到底在打什么主意？怎地我越看越不明白了呢？我可投了一百两，若是打了水漂，得投河自尽。”
阿井手中挖了一团金疮药，正探去背后，尝试给自己涂药，听见他的话也当听不见。
周小鱼看着他那张不见眼睛冷漠至极、加上眼睛傻憨至极的脸，一时有些颓然。
几日前他还当他发现了二当家，兴冲冲溜出去告知庞二牛，只等着将这大鱼捉到手，他阿姐的自由身就有了指望。
可庞二牛的简短分析，立刻让他泄了气。
其中最无道理又最有道理的一句话便是：“聚宝盆直接送到手边的好事，你我何时遇上过？”
确然，若是“走运”二字与他二人有关，两人根本不可能是现下这个模样。
庞二牛进了槽帮十几年，还只是一个小小的头目。便是要想法子从槽帮扣押货船上弄来些茱萸，都还要经历一番艰难、最后以身涉险溜进船上当偷儿。
他跟着庞二牛进了槽帮两三年，自逞有一颗能豁出去的硬心肠，只要将那杀人越货的事情做上一回，就能似坐了窜天猴一般在槽帮里嗖嗖嗖往上高升。然而整整努力了三年，虽说人未杀过，可狠架也打过几场。最后呢，自己淡出了槽帮，给一个厨子卖命。
当然，庞二牛也举出了许多其他的论据，最后成功打消了他对阿井的怀疑。
他见阿井不回话，也懒得再诱导着去说话，系好汗巾，往码头去了。
一夜一忽儿过去。
第二日四更时分，陶家灯火通明。
所有能提前聚来的人，已将陶家院落塞的满满当当。
便连方夫子都带着一众假和尚，身穿干净僧袍，要为今日这场暴富的大事件念下祝福的佛祖语录。
陶蓁换上一身短打扮出了院落，阿井自然站去她身畔。
她低声同他交代：“一阵忙起来，我没有时间顾着你。你顾好自己，莫让伤处又裂了。”
再看看陈氏三兄弟，先将感谢的话说出口：“这几日让三位受累，日后定当重谢。”
火把憧憧，她的目光又看向各位，举重若轻的笑一笑：“兄弟们，过了今日，我们就要迈上暴富的金光大道。凡是坚定跟随我之人，我陶蓁必不错待！走！”
院门吱呀一声打开，门口除了一辆孤零零的马车，还站着个人。
是洪三的丫头鸿雁。
鸿雁拉长了哭腔：“陶姑娘，存在我家冰窖的卤鸭，一夜之间全馊啦……”
